I prezzi del gas naturale sono aumentati negli ultimi tre mesi a causa della sua crescente domanda derivante da un vero e proprio boom dell’utilizzo dell’intelligenza artificiale, in virtù del suo ruolo cruciale per il passaggio indirizzato alle energie rinnovabili.
Nella transizione mondiale verso una bassa impronta di carbonio, si prevede che il gas naturale svolgerà un ruolo chiave nel sostenere la domanda. Nel frattempo, il crescente settore dell'intelligenza artificiale (IA) è destinato a stimolare il suo utilizzo nel consumo di elettricità. Da metà aprile, i prezzi dei future sul gas naturale negli Stati Uniti sono aumentati di circa il 62% e i future sul gas olandese sono aumentati del 18%, a causa dell’escalation delle tensioni geopolitiche in Medio Oriente, della riduzione della produzione negli Stati Uniti, delle interruzioni dell'approvvigionamento in Norvegia e delle aspettative di una domanda in ogni caso vista in chiave di crescita.
Si prevede che la domanda di gas naturale crescerà
Infatti, secondo S&P Global Commodity Insights, "la domanda globale di energia aumenterà di un terzo nei prossimi 10 anni, inclusa la domanda dei data center", e "il gas naturale svolgerà un ruolo importante come fonte di base di energia". Si prevede che il gas naturale aggiungerà 47 gigawatt all'anno nel periodo compreso tra il 2024 e il 2035.
Alcune fonti hanno indicato che la domanda di gas incrementerà in particolare nei mercati emergenti in Asia, trainata dal notevole aumento demografico, dallo sviluppo industriale e dalla decarbonizzazione dai combustibili fossili entro la fine di questo secolo. Mentre l'aumento degli investimenti in GNL stimolerà l'offerta a breve termine, saranno necessari nuovi progetti per soddisfare la domanda a lungo termine.
L’utilizzo del GNL cinese per i camion pesanti è aumentato del 459% nei primi quattro mesi di quest'anno rispetto allo stesso periodo del 2023, grazie ai costi inferiori del gas naturale e alla sua minore impronta di carbonio rispetto al petrolio, in base ai dati di Bloomberg. A marzo, l'Economics & Technology Research Institute della China National Petroleum Corporation ha previsto che i veicoli elettrici e i camion alimentati a GNL avrebbero sostituito circa il 10%-12% del consumo di gasolio e benzina in Cina nel solo 2024.
Gli analisti di Wells Fargo prevedono che la domanda di elettricità negli Stati Uniti crescerà fino al 20% entro il 2030, guidata dai crescenti requisiti di potenza dell'intelligenza artificiale. Si prevede che l'infrastruttura del data center AI aggiungerà 323 terawattora di domanda di elettricità, sette volte superiore all'attuale consumo annuale di New York City.
Le grandi aziende tecnologiche, tra cui Amazon, Alphabet, Microsoft e Meta, stanno prosperando nell'infrastruttura del data center, che richiede un'enorme quantità di consumo energetico. Tuttavia, le energie rinnovabili da sole non saranno in grado di soddisfare la crescente domanda degli ultimi anni, rendendo il gas naturale una fonte essenziale di fornitura di elettricità. Secondo Goldman Sachs, il gas naturale potrebbe fornire il 60% dell'energia necessaria all'IA, mentre il resto sarebbe costituito da energia rinnovabile.
Una crisi di approvvigionamento a breve termine
Dal lato dell'offerta, anche le interruzioni della produzione in Norvegia e la riduzione della produzione negli Stati Uniti hanno contribuito all'impennata dei prezzi del gas naturale negli ultimi mesi.
All'inizio di giugno, i futures del gas olandese sono saliti a 36,01 € per megawattora, il livello più alto da dicembre 2023, a causa di un'interruzione presso l'impianto di lavorazione del gas di Nyhamna in Norvegia. Dall'inizio della guerra tra Ucraina e Russia, Norvegia e Stati Uniti hanno superato la Russia come principali fornitori di gas naturale all'Europa. Nel 2023, la Norvegia rappresentava il 30% e gli Stati Uniti il 19% della fornitura di gas nell'UE. Nel frattempo, anche la fornitura di GNL dalla Russia è aumentata al 16%, con un aumento del 40% rispetto al 2021. La dipendenza dalle importazioni di gas pone rischi significativi per la regione, sebbene un quarto di queste forniture sia stato trasbordato in Asia. Dall'altra parte dell'Atlantico, la produzione di gas degli Stati Uniti è diminuita di circa il 9% nel 2024 a causa delle ridotte attività di perforazione e dei progetti di creazione di nuovi pozzi che hanno subito ritardi. La produzione di gas è scesa a una media di 96,9 miliardi di piedi cubi al giorno a maggio dai 98,1 miliardi di piedi cubi al giorno di aprile.
Guardando al futuro prossimo, un'estate calda nell'emisfero settentrionale potrebbe determinare un ulteriore aumento della domanda, a causa dell’incrementata richiesta di raffreddamento delle abitazioni e degli impianti industriali. Nonostante un calo dei prezzi nell'ultima settimana, il gas naturale potrebbe ancora subire pressioni al rialzo nei prossimi mesi.
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